2. DESCRIPCIÓ

La destilación es una operación unitaria que consiste en la separación de los componentes de una mezcla líquida, mediante evaporaciones y condensaciones sucesivas. La separación se basa en una diferencia entre las volatilidades de los componentes, lo que tiene como consecuencia la formación de un vapor de composición diferente a la del líquido del que procede. El vapor es más rico en los componentes más volátiles mientras que el líquido se enriquece en los componentes menos volátiles. Cuanto mayor sea la diferencia de volatilidades, mejor o más fácil será la separación conseguida.

En la destilación simple abierta diferencial, la mezcla a destilar se carga en la caldera, donde se suministra el calor necesario para llevarla a su temperatura de burbuja. En ese instante comienza la ebullición, que se mantiene mientras se va eliminando continuamente el vapor generado. Este vapor se condensa en el exterior, dando lugar al producto destilado. Conforme transcurre el proceso se va modificando la composición del líquido remanente en la caldera ya que se eliminan preferentemente los componentes más volátiles. Debido a que la composición del líquido varía, haciéndose cada vez más rica en el componente menos volátil, la temperatura de burbuja de la mezcla va aumentado. Lógicamente, el vapor también cambiará continuamente su composición, empobreciéndose ambos en el componente más volátil. El calor debe suministrarse en la caldera de modo que en todo instante el vapor generado esté en equilibrio con el líquido en la caldera. Debe, por tanto ser suficiente para aportar el calor latente de vaporización, el calor sensible del líquido y para compensar las pérdidas.